La nanotecnologia penetra all'interno degli oggetti, delle macchine, persino dei corpi. La nuova frontiera, quella del “nanocosmo”, si è spinta oltre la barriera del visibile, sfidando i limiti atomici della materia. La nanoscienza e le nanotecnica oggi non sono più fantascienza ma “fantarealtà”. I “nanoprodotti” sono già tra noi: li incontriamo, ad esempio, quando compriamo una nuova crema solare trasparente e non più opaca, oppure quando ritiriamo una nuova automobile dalla verniciatura perfetta.

“L'Invasione delle Nanotecnologie”, di Niels Boeing (Cosa sono e come funzionano i nuovi invisibili microrobot che colonizzeranno il mondo, Editore Orme), primo testo in italiano pubblicato sull'argomento, svolge una breve ma efficace indagine sulle applicazioni presenti e future della nanotecnologia, destinata a colonizzare ogni ambiente (perfino le persone, ndr). E che appassiona i più importanti studiosi di biologia, fisica e chimica, attualmente impegnati nell' esplorazione e nella manipolazione del nanocosmo.

Boeing offre un punto di vista ben documentato sulle origini della nanotecnica e sulle prospettive che promette, opportunità e rischi compresi. Forse i nanorobot faranno aumentare la nostra forza muscolare, preverranno l'indurimento delle arterie, renderanno innocue le cellule tumorali ? Avremo stoviglie autopulenti, abiti sensibili alle temperature e computer piccoli come granelli di polvere? O, invece, queste nanomacchine, fuori controllo e sempre più invasive, potranno scomporre il nostro mondo, contagiando come virus ultrapotenti l'habitat umano ?

«Non bisogna avere paura della nanotecnologia di per sé, perché è un campo vastissimo. Diciamo che possiamo classificare i rischi in questi tre settori: il primo è quello chimico, e mi auguro che si prenderanno le misure adeguate, per esempio stabilire valori limite per le nanopolveri, il rischio è l'inalazione con danni polmonari;. Il secondo è il rischio medico: si lavora con molecole biologiche - proteine e altro - che saranno inserite nel corpo umano per diagnosi e cure, ma non si sa ancora che effetto avranno; il terzo rischio sono le nanomacchine e i nanorobot, anche se non si sa ancora come costruirle. Abbiamo calcoli e progetti su carta, ma niente di fatto. Bisognerebbe legiferare prima, prevenire, non affannarsi a curare dopo. Per esempio penso alla possibilità di creazione di nuovi virus...»

Secondo Boeing la comunità scientifica per prima, proprio perché più consapevole, dovrebbe prendere posizione subito: «Dopo Hiroshima lo scienziato che dice: “Io studio e basta” è un idiota».

No, peggio: è un criminale.

(Niels Boeing, nato nel 1967 a Bochum (Germania) ma berlinese d'adozione, ha studiato ad Aquisgrana e Berlino, dove si è laureato in Fisica. In questi anni si è dedicato con successo al giornalismo scientifico, prima come redattore dell'autorevole Woche di Amburgo, poi come freelance, collaborando con prestigiose testate, non solo tedesche, come GEO, Die Zeit, Financial Times Deutschland, GQ, Süddeutsche Zeitung).

Data articolo: marzo 2007