L’Istituto di Tecnologie Avanzate per l’Energia "Nicola Giordano" del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Messina ha realizzato un impianto prototipo in grado di produrre elettrodi per celle a combustibile con una riduzione del 50% del costo di produzione: una premessa indispensabile per rendere le celle competitive rispetto alle tecnologie tradizionali.

Tra i sistemi di produzione diretta di energia elettrica a basso contenuto inquinante quello delle celle a combustibile è certamente fra i più interessanti, anche se il suo sviluppo è stato sinora frenato da motivi economici. Le cose potrebbero cambiare grazie a un impianto prototipo realizzato dall’Istituto di Tecnologie Avanzate per l’Energia "Nicola Giordano"del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Messina, in collaborazione con la società "Ponte di Archimede nello Stretto di Messina", che riduce del 50% il costo di produzione dell’elettrodo, rendendo così le celle a combustibile concorrenziali rispetto alle tecnologie tradizionali.

"Siamo riusciti a raggiungere questo risultato - spiega Gaetano Cacciola, Direttore dell’ITAE-CNR - adottando opportuni sistemi di produzione ad alto livello di automazione e trasferendo la tecnologia ottenuta qui al CNR. Il sistema è ora capace di produrre grandi volumi a costi ridotti, impiegando attrezzature automatizzate: il segreto sta nella riduzione fino a 1/5 del carico di Platino, dal costo elevatissimo, contenuto nell’elettrodo; il tutto con prestazioni pari se non superiori a quelle attualmente offerte da prodotti commerciali".

La particolarità delle celle a combustibile è quella di consentire la produzione di energia elettrica da idrogeno, con un rendimento molto elevato e senza emissione di inquinanti: l’ingresso sul mercato di questa tecnologia potrebbe quindi favorire un’alternativa reale alle tradizionali tecnologie di produzione di energia e garantire ampie ricadute occupazionali sul territorio.

"Il nostro lavoro – sottolinea Cacciola – è comunque molto più vasto, perché ci occupiamo anche della produzione di combustibili da fonti energetiche tradizionali e rinnovabili, dove l’idrogeno giocherà un ruolo sempre più determinante, potendo essere utilizzato per la produzione di energia per usi stazionari e per alimentare i propulsori dei nuovi sistemi di trasporto".

Un’economia basata sull’idrogeno può diventare quindi strategica, cominciando naturalmente dalla produzione di questo combustibile da fonti rinnovabili (solare, eolica, biomasse ecc.) o da combustibili tradizionali (gas naturale, metanolo, benzine), sia per impieghi in tecnologie consolidate (motori ad idrogeno) che in quelle in corso di sviluppo (celle a combustibile).

Secondo uno studio condotto dal Georgia Technology Policy & Assessment Center nel settore delle celle a combustibile l’ITAE-CNR di Messina si colloca al sesto posto tra 783 istituzioni analoghe esaminate in tutto il mondo.

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Gaetano Cacciola
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