L'atmosfera si divide in 7 sfere: troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera, esosfera, ionosfera, magnetosfera. La troposfera è la zona a contatto con la superficie terrestre ed è riscaldata direttamente da quest'ultima, è caratterizzata dai venti, dalle nuvole, e dalle precipitazioni. La differenza fra le temperature misurate al suolo e quelle misurate dal satellite ha alimentato varie discussione sulla natura dell'aumento di temperatura del clima. In uno studio pubblicato sulla rivista “Journal of Climate”, alcuni ricercatori affermano di poter riconciliare i vari punti di vista.

Qiang Fu, dell'Università di Washington, assieme ai suoi colleghi hanno analizzato i dati registrati fra il 1979 e il 2001 dai satelliti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) con dispositivi chiamati “microwaves sounding units” che riescono a fornire i valori della radiazione a differenti frequenze, fornendo dati per i diversi strati dell'atmosfera. Per quanto riguarda la troposfera si è visto che circa un quinto del segnale proveniva in realtà da uno strato superiore, la stratosfera.

Una volta corretto questo segnale, le temperature misurate usando diversi sistemi, coincidono e confermano il riscaldamento del clima. Per conoscere meglio l'atmosfera ed i meccanismi implicati nel riscaldamento del clima, la NASA, le CNES, agenzia spaziale canadese, sviluppano un programma chiamato «The Atrain», si tratta di 5 satelliti messi uno vicino all'altro che potranno analizzare sotto vari aspetti la stessa porzione di atmosfera. Questo dispositivo sarà in funzione nel 2005.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

University of Washington

NOAA

Hadley Centre for climate prediction and research