Presto non ci lamenteremo più che i pomodori dell'insalata non erano maturi. Questi deliziose verdure dal colore rosso acceso possono intestardirsi e non maturare mai al loro interno, conservando però un aspetto invitante all'esterno.

Le aziende ortofrutticole utilizzano tuttora imballatori di frutta dotati di sistemi in grado di classificare la verdura o la frutta a seconda del grado di maturazione e quindi fare una cernita. Si servono di dispositivi fotografici che si basano però solo sul colore esterno e non possono quindi rilevare la reale maturazione.

Uno studioso, Frederico Hahn del Centre for Investigation of Food, di Sinaloa in Messico, ha progettato un sistema d'esplorazione che analizza le lunghezze d'onda dei pomodori verdi e predire quelli che matureranno o no. Tutto grazie ad uno speciale sensore che misura le lunghezze d'onda dello spettro visibile e invisibile. La frutta che non riuscirà mai a maturare ha la caratteristica di emettere più intensamente alcune lunghezze d'onda tipiche della luce infrarossa.

La clorofilla contenuta nel pomodoro verde emette quindi luce infrarossa, ma in modo variabile rispetto al grado di maturazione, perché durante questo processo essa si degrada in pigmenti gialli e rossi detti carotenoidi. Il ricercatore Hahn ha usato queste lunghezze d'onda chiave per sviluppare questo dispositivo di valutazione della maturazione dei pomodori, che è stato in grado di indovinare il grado di maturità per un 85% circa su un campione di 600 verdure, tanto da rendere inutile il controllo visivo.