Per biodiversità si intende la variabilità e varietà degli organismi viventi e dei sistemi ambientali che li contengono. In pratica un misuratore della ricchezza di vita sulla Terra. Una ricerca finanziata dalla National Science Foundation (NSF), degli Stati Uniti, ha ipotizzato che esiste un numero complessivo di 30 milioni di specie.

La distribuzione delle varie specie è disuguale, gli ambienti più ricchi di biodiversità e più importanti per la loro conservazione sono le foreste tropicali, le barriere coralline e gli estuari dei grandi fiumi. Si calcola che circa il 50 per cento delle specie mondiali viva nelle foreste pluviali tropicali.

Sin dai tempi di Darwin i biologi cercano di capirne il perché. Per un approccio completo è necessario distinguere tre livelli di biodiversità: la variabilità degli habitat, il patrimonio di specie animali e vegetali, la biodiversità a livello di geni in una specie o in una popolazione. Inoltre, i processi evolutivi che hanno come risultato la speciazione, durano molti anni, sono complessi, operano su diverse scale e interagiscono fra loro così sono difficili da analizzare.

Fukami e il collega Peter Morin della Rutgers University, nel New Jersey, hanno condotto una ricerca per capire quale sia il rapporto fra la produttività, ossia la quantità di energia disponibile per lo sviluppo di un ecosistema naturale, e la biodiversità. Per effettuare più facilmente questi studi sono stati riprodotti in laboratorio degli ambienti, in alcuni casi sono stati usati microrganismi, in altri degli anfibi. L'esito di questi studi mostra che la formazione delle varie comunità dipende dalle risorse messe a disposizione dall’ambiente nel quale vivono; questo studio è in grado di spiegare schemi storicamente osservati all'interno di sistemi naturali.

Istituzione governativa e scientifica citate nell'articolo:

National Science Foundation (NSF)

Rutgers, The State University of New Jersey