Ricercatori della NASA, Marc Imhoff e Lahouari Bounoua del Goddard Space Flight Center in collaborazione con il World Wildlife Fund , hanno cercato di stabilire di quante piante hanno bisogno gli esseri umani, non solo per uso alimentare, ma anche per la fibra, per il legno e per combustibile. Per ottenere questi risultati si sono serviti di dati ricavati da satelliti e di modelli inseriti in un computer. In questo modo si è potuto ricavare la produzione primaria netta annuale (NPP) dovuta alla crescita delle piante sulla Terra; successivamente si è calcolato la percentuale annuale consumata dagli esseri umani.

Da questo studio gli scienziati hanno scoperto che gli esseri umani necessitano annualmente 20 % di NPP generato su Terra. Questi cambiano a seconda delle zone prese in esame: gli abitanti del Nord America consumano il 24% del NPP della regione, nelle zone quasi deserte gli abitanti consumano una piccola percentuale del NPP, mentre nelle grandi città si consuma 300 volte di più di quello che viene prodotto localmente.

Da questi dati si deduce che le regioni che consumano di più le risorse vegetali disponibili possono essere più vulnerabili al cambiamento di clima e ad altri effetti socio-economici che ne derivano. Gli Americani consumano più degli individui in Paesi in via di sviluppo, tuttavia la densità demografica degli Stati Uniti è generalmente più bassa. La tecnologia aiuta a ridurre gli sprechi per cui i Paesi in via di sviluppo sprecano di più di quelli più avanzati. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista “Nature”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

NASA

WWF - The Conservation Organization

NASA - Goddard Space Flight Center