Trovate colonie di rodoliti

Mentre quest'estate in Alaska un team di ricercatori utilizzava sommergibili altamente tecnologici e gigantesche navi per scandagliare le profondità dell'oceano alla ricerca di nuove specie, un gruppo di sommozzatori con una semplice nave da pesca ha scoperto un habitat marino completamente nuovo a pochi metri dalla spiaggia.

La scoperta di un fondale di rodoliti, alghe marine colorate che assomigliano al corallo, è stata effettuata in giugno nei pressi di Knight Island, nel Prince William Sound, da scienziati dell'Università dell'Alaska di Fairbanks. Letti di rodoliti erano già stati osservati in tutti gli oceani del mondo, compreso l'Oceano Artico (vicino alla Groenlandia e nelle acque al largo della Columbia Britannica), ma non erano mai stati documentati in Alaska.

I rodoliti appartengono a un gruppo chiamato alghe rosse coralline, che deposita carbonato di calcio nelle proprie pareti cellulari per formare strutture rigide simili ai coralli. Ma a differenza di questi, i rodoliti non si attaccano ai fondi marini rocciosi, preferendo lasciarsi trasportare alla deriva lungo il fondale fino a quando crescono abbastanza da stabilirsi e formare letti colorati. Globalmente riempiono una nicchia importante nell'ecosistema marino, agendo da habitat di transizione fra le aree rocciose e quelle più sabbiose.

La biologa marina Brenda Konar e colleghi stanno ora cercando di identificare altri letti di rodoliti nella regione. Presto scriveranno un articolo per una rivista scientifica e, se uno dei rodoliti si rivelerà essere una nuova specie, avranno l'onore di dargli il nome.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of Alaska Fairbanks

In collaborazione con la redazione GT

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