L'aria del tuo paese o della tua città è inquinata d'estate? Ti ripetono sempre di metterti gli occhiali quando esci? L'ozono, principale responsabile dell'inquinamento dell'aria, è lo stesso gas che ci protegge dagli effetti dannosi del sole. Come può un gas essere contemporaneamente utile e nocivo?

In natura l'ozono è presente in quantità ridotte nell'atmosfera terrestre. Gli esseri umani, però, producono ozono ogni giorno. Quando le emissioni di auto, camion, fabbriche e taglia erba interagiscono con la luce del sole, soprattutto in primavera e in estate, si forma ozono al livello del suolo. Quando si trova vicino a terra l'ozono può irritare i polmoni e provocare attacchi di asma. Nelle giornate in cui la concentrazione di ozono è particolarmente elevata, alcune comunità offrono corse in autobus gratuite, incoraggiano le persone a non utilizzare l'auto e chiedono loro di aspettare la sera per tagliare l'erba o per riempire le bombole del gas.

L'ozono, però, ha anche una funzione molto importante: ci protegge dai raggi ultravioletti che possono causare scottature, tumori della pelle e danneggiare gli occhi. L'ozono presente nell'atmosfera, a circa 25 chilometri sopra la terra, forma uno strato protettivo che assorbe i famigerati raggi UV.

Alcune sostanze, come quelle utilizzate nei condizionatori, nei refrigeratori e nelle bombolette spray, possono danneggiare lo strato di ozono. I risultati sono visibili ogni autunno sull'antartico, dove la quantità di ozono è visibilmente ridotta. Il “buco nell'ozono”, proprio perché carente di ozono, permette ai raggi UV di filtrare attraverso l'atmosfera.

La NASA sta per lanciare in orbita intorno alla terra un nuovo satellite per misurare la concentrazione di ozono. Aura è il nome di questo satellite, che misurerà anche la concentrazione di molti altri gas, così come fumi e polveri sia nella bassa che nell'alta atmosfera. Aura potrà anche individuare e misurare le sostanze chimiche responsabili della produzione di ozono.

I leader mondiali hanno deciso di cooperare per limitare l'emissione di sostanze dannose per l'ozono. La concentrazione di ozono al livello del suolo può essere ridotta evitando di usare l'auto, spostandosi a piedi, in bicicletta o coi mezzi pubblici. Diminuendo il numero di automobili su strada, possiamo ridurre l'inquinamento dell'aria.

Fonte: NASA

Traduzione a cura di Barbara Nova
E-mail: barbaranova@ecplanet.com