L'Advanced Camera for Surveys (ACS) del telescopio spaziale Hubble ha scoperto nell'ammasso di galassie “ZwCI0024+1652” un anello biancastro incastonato tra le stelle del diametro di 2,6 milioni di anni luce CHe dista dalla Terra 5 miliardi di anni luce. Si tratta, secondo il team di astronomi artefice della scoperta, di «una prova inequivocabile dell'esistenza della materia oscura», ha detto James Jee dell'Henry A. Rowland Department of Physics and Astronomy alla John Hopkins University di Baltimore, alla guida del team.

L'anello è stato scoperto casualmente durante una ricerca riguardante la distribuzione della materia oscura nell'universo. L'unico modo per seguirne le tracce, è osservare la luce proveniente da galassie poste dietro a essa, dato che la forza gravitazionale esercitata dalla materia oscura piega la luce. «Lavoravo da oltre un anno alle immagini dell'anello biancastro - racconta Jee – ed ero convinto che si trattasse di un difetto della fotografia. Alla fine quasi non credevo al risultato.

È la prima volta che rileviamo una struttura di materia oscura diversa sia dai gas che dalle galassie dell'ammasso». La gigantesca formazione di materia oscura sarebbe, secondo i ricercatori, il frutto di un tremendo evento cosmico, uno scontro fra ammassi di galassie avvenuto 1,2 miliardi di anni fa.

Data articolo: maggio 2007