Una delle particelle fondamentali che compongono l'Universo, il neutrino, negli ultimi anni è stata al centro di numerosi studi e di interessanti scoperte. Il motivo di tanto interesse è dovuto al fatto che la questione della massa del neutrino ha importanti implicazioni in fisica, astrofisica e cosmologia. Se il neutrino ha massa non nulla sarebbe plausibile una teoria di Unificazione di tutte le interazioni fondamentali in una unica Super Forza, che sarebbe stata attiva nei primissimi istanti di vita dell'Universo inoltre la materia ordinaria potrebbe non essere stabile come oggi si pensa, e quindi potrebbe esistere una serie di particelle ancora sconosciute.

Se la massa di una data specie di neutrino fosse almeno 1/30000 di quella dell'elettrone una parte della Materia Oscura potrebbe essere formata da neutrini e determinare l'evoluzione futura dell'Universo. Nel 1995, dopo una raccolta di dati che ha richiesto tre anni, il laboratorio nazionale del Los Alamos ha verificato l'esistenza di oscillazioni del neutrino, e di trasformazioni di un tipo di neutrino in un altro; le oscillazioni possono avvenire soltanto se i neutrini hanno massa, James Stone dell'Università di Boston, assieme ad altri 100 fisici hanno partecipato a questi studi.

Stone e colleghi fanno parte della collaborazione Super-Kamiokande, un progetto con base in Giappone che coinvolge ricercatori provenienti da più di 30 istituzioni in tutto il mondo. Secondo i risultati ottenuti da questi studi il modello standard deve essere modificato per spiegare meglio le forze fondamentali che compongono tutta la materia. I neutrini atmosferici sono prodotti dagli scontri ad alta energia dei raggi cosmici con la parte superiore dell'atmosfera terrestre, ne esistono due tipi o “sapori”.

La collaborazione Super-Kamiokande, che include scienziati di istituzioni del Giappone, degli Stati Uniti e della Corea, è stata finanziata con un fondo offerto dal Ministero giapponese della formazione, della scienza, degli sport e della cultura, dal Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti; ed dalla National Science Foundation.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Boston University

Super-Kamiokande

Los Alamos

Donata Allegri
E-mail: donata.allegri@ecplanet.com
Sito personale: Crocevia