Dopo aver esaminato i dati raccolti, in un anno di rilevazioni, dal satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (missione WMAP), gli scienziati della NASA hanno stilato i cartigli raffiguranti la prima mappa dettagliata della radiazione cosmica di fondo dell'universo primordiale. I cartigli confermano il modello inflazionario del Big Bang rilevando pure la dinamica con la quale le prime stelle si sarebbero generate.

Wilkinson Microwave Anisotropy Probe

Nel momento del Big Bang si formarono i fotoni della radiazione cosmica di fondo che furono poi scatterati dagli elettroni liberi dell'universo primordiale. Quando l'universo si raffreddò e si espanse sufficientemente da consentire una combinazione degli elettroni con i protoni per dare vita a atomi di idrogeno, i fotoni vennero rilasciati con la susseguente “stirata” della loro lunghezza d'onda fino a divenire microonde per effetto del processo di espansione dell'universo.

Gli scienziati hanno eseguito una moltitudine di sperimentazioni a livello del suolo e su palloni aerostatici dotati di apposite sonde di rilevazione, ma il satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe ha fornito i dati più accurati concernenti le piccole fluttuazioni termiche nella radiazione di fondo, provocate dalla variabilità della densità dell'universo primordiale. Si sono così ottenute le prime immagini della radiazione proveniente da tutti gli ammassi stellari.

I dati indicano che l'ultimo scattering risale a 380 mila anni dopo il Big Bang e che l'universo ha un'età approssimativa di 13,7 miliardi di anni, mentre le prime stelle si sarebbero formate appena 200 milioni di anni dopo il Big Bang. Gli scienziati della NASA affermano che questi dati sono molto attendibili in quanto la probabilità di errore è dell'1 per cento.

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