Gli astronomi Artie Hatzes, del Thüringer Landessternwarte Tautenburg e Bill Cochran, dell'Università del Texas, hanno osservato un pianeta che ruota attorno a un sistema binario stretto. La scoperta riveste estrema importanza - secondo gli astronomi - visto che nella galassia la maggior parte delle stelle non sono isolate, e se esistono pianeti nei sistemi binari, cresce considerevolmente il numero di potenziali sistemi planetari.

Il pianeta osservato da Artie Hatzes e Bill Cochran orbita attorno alla stella Gamma Cephei a una distanza corrispondente a quella che separa il pianeta Marte dal Sole, e ha una massa pari a 1,76 volte quella del pianeta Giove. La massa della stella Gamma Cephei corrisponde a 1,6 volte quella del nostro Sole, mentre la stella sua compagna, leggermente più piccola, le orbita attorno a una distanza corrispondente a quella tra il Sole e Urano.

L'esistenza di pianeti in sistemi binari, o se la loro formazione fosse impedita da perturbazioni gravitazionali, sono sempre stati oggetto di forte dibattito fra gli astronomi. Questa scoperta, oltre a rappresentare una conferma dell'esistenza di pianeti che ruotano attorno a sistemi binario, testimonia che nella galassia il numero dei pianeti orbitanti e molto più elevato di quello che normalmente si stima.

La scoperta è stata divulgata nel corso del congresso dell'American Astronomical Society.

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