L’Overwhelmingly large telescope, in sigla Owl, è stato definito un telescopio da record. Infatti, con il suo specchio da cento metri di diametro, quanto un campo di calcio, conquisterà il primato del telescopio più grande del mondo. È stato progettato dagli astronomi dell’Eso ( European southern Observatory ) sotto la direzione di Roberto Gilmozzi, anche direttore del Paranal observatory cileno.

I progettisti prevedono che per metterlo in funzione ci vorranno almeno 15 anni e il suo costo sarà di circa 1 miliardo di dollari. Sofisticatissime simulazioni al computer e tecniche ingegneristiche all’avanguardia hanno permesso di concretizzare il progetto di una struttura di 9 mila tonnellate che potrà far eseguire al telescopio dei movimenti con una precisione micrometrica.

Siccome produrre uno specchio grande 100 metri in un unico pezzo è praticamente impossibile, si assembleranno 1.600 specchi esagonali larghi ognuno 2,3 metri. Un enorme mosaico la cui curvatura verrà costantemente controllata da piccoli pistoni che impediranno tutte quelle deformazioni causate dagli sbalzi di temperatura. Owl sarà ubicato nel deserto cileno di Atacama e sarà in grado di scandagliare il cosmo con una precisione pari a 1.500 volte superiore a quello dell’attuale telescopio Hubble.