Lo scorso 25 agosto (2003), l'Ente Spaziale Americano (NASA) ha lanciato in orbita da Cape Canaveral un potente telescopio spaziale a raggi infrarossi, il quarto dei grandi Osservatori della NASA inclusi in un programma che già prevede l'utilizzazione degli apparati Hubble (telescopio spaziale), Chandra (osservatorio a raggi x) e Compton (osservatorio a raggi gamma).

Lyman Spitzer Jr.

Ora, il potente mezzo è stato ribattezzato con il nome di telescopio spaziale Spietzer. Il nuovo nome non è stato scelto a caso visto che è stato selezionato al termine di un concorso internazionale che includeva più di 7000 nomi. Lyman Spitzer Jr. (1914-1997) è considerato uno dei più affermati astronomi della storia. Nel 1946, egli fu il primo astronomo a proporre l'invio nello spazio di strutture telescopiche per risolvere gli effetti di distorsione causati dall'atmosfera terrestre. A tal proposito fu il promotore di due missioni spaziali di successo: l'invio nello spazio del satellite Copernicus e del telescopio Hubble.

Grazie ai potenti rilevatori a infrarossi, montati sul telescopio spaziale Spietzer, la NASA ha potuto rendere pubbliche le prime eccezionali fotografie di una miriade di oggetti cosmici: dense nubi di gas e polveri che avvolgono oggetti celesti, galassie molto distanti, cluster di stelle in formazione, ecc.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

NASA

Spitzer Space Telescope

Hubble Space Telescope Project