Per mezzo del Very Large Telescope (VLT) dell'European Southern Observatory (ESO), ubicato all'Osservatorio cileno del Paranal, un team internazionale di astrofisici ha compiuto nuove dettagliate osservazioni di una supernova situata in una lontana galassia. Si è osservata per la prima volta una espansione asimmetrica di uno specifico tipo di supernova, chiamato "tipo Ia", causata dall'esplosione di una "nana bianca".

La supernova "tipo Ia" viene considerata un astro peculiare negli attuali progetti per mettere a punto un cartiglio completo che rappresenti una mappa dell'universo. Da tempo si sostiene che tutte le supernove "tipo Ia" abbiano la medesima lucentezza intrinseca. Se questa convinzione risultasse veritiera, le diversificazioni nella lucentezza osservate fra singole supernove "tipo Ia" sarebbero la risultante delle loro diverse distanze. Questo aspetto, e il fatto che la luminosità di picco delle supernove "tipo Ia" compete con quello di tutta la galassia che le contiene, ha consentito di approssimare la distanza pure di altre galassie.

Nonostante ciò, l'osservazione dell'asimmetria di esplosione lascia presupporre che solo l'angolazione da cui si osserva un oggetto possa determinare la sua esatta luminosità. Siccome la natura di questa angolazione è ignota se associata a una specifica supernova, la scoperta palesa un'insicurezza nelle misurazioni di distanze così effettuate. Tuttavia, i dati forniti dal Very Large Telescope suggeriscono che dopo un lasso di tempo, l'esplosione assume una forma più sferica permettendo una maggior precisione delle determinazioni della distanza effettuate.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

ESO - The European Southern Observatory

Paranal Observatory