Marina Rejkuba, dell’European Southern Observatory (ESO), ha guidato una èquipe internazionale di astrofisici per portare a termine una ricerche che ha permesso di individuare più di mille stelle Mira nella galassia ellittica Centaurus A (NGC 5128), situata in prossimità alla Via Lattea. Le Mira sono stelle fredde di colore rosso e hanno una luminosità che varia in funzione alla pulsazione stellare.

La scoperta è davvero singolare visto che rappresenta il primo censimento di astri variabili effettuato in una galassia situata al di fuori del gruppo locale. Inoltre, grazie a questa ricerca si potranno fare nuovi dettagliati studi delle galassie ellittiche giganti che, secondo gli astronomi, hanno ricoperto un ruolo fondamentale nell'accumulazione dei cluster di galassie nel corso delle fasi iniziali dell'Universo. La galassia Centaurus A, che si sta attualmente unendo con un'altra galassia, dista dalla Terra circa 13 milioni di anni luce ed ha al suo centro un buco nero dotato di una massa estremamente densa che emette consistenti emissioni radio e raggi X.

Gli astronomi sono riuscita a fare questa sensazionale scoperta dopo aver esaminato tutte le osservazioni vicine all'infrarosso, eseguite in un triennio, con l'apparato ISAAC collocato sul telescopio 8.2-m VLT ANTU dell’Osservatorio cileno del Paranal.

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