Secondo gli astronomi del Goddard Space Flight Center della NASA e di altre istituzioni, le stelle di neutroni non sono costituite solo da neutroni ma potrebbero contenere un'altra forma di materia. Inoltre, gli astronomi del team di ricerca escludono che esse contengano materia basata su quark "strange".

La densità delle stelle di neutroni è molto elevata e deriva dal processo di collassamento di una stella. Il loro diametro non supera i dieci chilometri ma il loro peso supera del 40 per cento quello del nostro Sole.

Per gli astronomi, conoscere una stella, può risultare difficoltoso. Ad esempio, non è facile individuare la sua densità, mentre è praticamente quasi impossibile misurare il suo diametro, specialmente se le sue dimensioni sono di pochi chilometri, ma risulta facile invece individuare la sua massa. Solitamente, gli astronomi utilizzano il metodo della spettroscopia ad alta risoluzione per monitore lo spostamento verso il rosso causato dall'intenso campo gravitazionale sulla superficie del corpo celeste, e dal rapporto fra la massa e il suo raggio. Ma si possono palesare anche delle alterazioni nelle righe dello spettro del campo magnetico della stella. In questo frangente, l'interpretazione dei dati della stella diventa molto difficoltosa.

Utilizzando l'osservatorio europeo XMM Newton, i ricercatori hanno preso in esame la stella a neutroni EXO0748-676, un corpo celeste avente una piccola massa con un campo magnetico molto debole, approssimativamente 108 gauss. L'attività della stella è stata monitorata per un periodo di 28 giorni, durante i quali, sono state identificate tre intense linee spettrali del ferro e ossigeno e tre serie di spostamenti verso il rosso aventi un valore di 0,35. Valore identico a quello atteso nell'intervallo per una stella normale. Inoltre, i risultati sono discordanti con i parametri per stelle basata su quark "strange".

La scoperta è stata pubblicata dalla rivista "Nature".

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