Il Pianeta Rosso non è mai stato particolarmente sferico. Piuttosto, la sua forma è cambiata molte volte nel corso della sua storia, e i suoi assi polari si sono spostati significativamente. Nuove scoperte hanno rivelato la locazione degli antichi poli marziani, il che potrebbe fornire nuove informazioni sull'ammontare di acqua sotterranea del pianeta.

Jafar Arkani-Hamed della McGill University ha scoperto che 5 bacini - Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia e Utopia - formano un percorso arcuato sulla superficie marziana. Tre dei quali sono ben preservati e sono visibili ancora oggi. La locazione degli altri due, in contrasto, è stata ricavata dalla misurazione di anomalie nel campo gravitazionale del pianeta.

Il lavoro, pubblicato sul numero uscito il 23 aprile del “Journal of Geophysical Research” (Planets), indica che qualcosa di simile ad un asteoride, che inizialmente ruotava intorno al sole sullo stesso piano di Marte, ha creato i 5 crateri. Ad un certo punto, l'asteroide è passato vicino al Pianeta Rosso ed è stato attirato dalla gravità del pianeta schiantandosi e rimbalzando sulla superficie. Il centro del circolo inscritto dai 5 crateri, che marcano l'antico polo sud del pianeta, risiede all'attuale latitudine di -30 gradi e ad una longitudine di 175 gradi.

Se corroborate da ulteriori indagini, le nuove scoperte potrebbero rivelarsi preziose per stabilire la quantità di acqua sotterranea presente sul Pianeta Rosso. “La regione che è oggi vicino all'equatore si trovava al polo quando la superficie del pianeta era ancora ricoperta da acqua”, ha spiegato Arkani-Hamed, “Non appena l'acqua ha cominciato a diminuire le calotte polari sono rimaste la principale sorgente di acqua, penetrata negli strati più profondi e nel permafrost”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

McGill University