Lo scorso mese di luglio un team di astronomi dell'Università dell'Iowa assieme a degli scienziati di Cassini, hanno scoperto che su Saturno i fulmini sono violentissimi, la loro potenza è maggiore di un milione di volte rispetto a quelli terrestri. L'apparato RPWS (Radio and Plasma Wave Sciences) di Cassini ha rilevato un numero altissimo di impatti, oltre 1000 per secondo, con particelle di polvere, aventi un diametro di pochi micron, nel momento in cui la navicella Cassini si apprestava ad oltrepassare il piano degli anelli.

La navicella Cassini ha anche rilevato delle varianti del tasso di rotazione delle emissioni radio di Saturno. Le misurazioni raccolte in un periodo che oltrepassa i dodici mesi, hanno rilevato che questo tasso è pari a 10 ore, 45 minuti e 45 secondi, più o meno 36 secondi. Un periodo superiore di circa sei minuti rispetto ai valori registrati nel 1980-81 da Voyager 1 e 2.

I ricercatori di Cassini con altri ricercatori della University of Southern California, hanno inoltre scoperto che una imponente eruzione di ossigeno atomico sarebbe scaturita dagli anelli di Saturno, circa 125 milioni di chilogrammi di ossigeno.

Il fenomeno è stato osservato dalla videocamera a ultravioletti situata nella navicella Cassini della NASA. Dai dati trasmessi emerge che l'erosione dell'anello “E” di Saturno sta procedendo a un ritmo così elevato che gli scienziati hanno già stimato la sua scomparsa nel giro di 100 milioni di anni.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

NASA

Cassini-Huygens

University of Southern California

University of Iowa