Il team del JPL ha inviato dal McDonald Observatory, in Texas, e da un osservatorio nel sud della Francia, pulsazioni laser ai riflettori posti sulla Luna che hanno rimbalzato il segnale indietro alla Terra, consentendo le misurazioni necessarie. Tre dei riflettori furono installati dagli astronauti delle missioni Apollo 11, 14 e 15, uno dei quali, realizzato in Francia, era stato portato dal rover Soviet Lunokhod 2.

“Grazie ai Lunar Laser Ranging possiamo condurre test sulla gravità e sulla fisica fondamentale molto accurati” dice Williams. Le piccole variazioni della gravità sono difficili da studiare perché sono deboli anche nel caso di grandi masse. “In base al principio di equivalenza”, spiega Turyshev, “l'effetto della gravità sugli oggetti massicci è universale, a dispetto della loro misura e composizione”.

Gli esperimenti hanno anche dimostrato l’esattezza della costante gravitazionale teorizzata da Newton, riguardo la forza di attrazione tra gli oggetti nello spazio, che era stata messa in dubbio. “Non abbiamo riscontrato alcun cambiamento, la costante è esatta”, ha detto Turyshev.

I Lunar Laser Ranging non hanno bisogno di alimentazione e funzionano perfettamente a distanza di 35 anni. Saranno di prezioso aiuto anche alle prossime future missioni lunari per guidare con precisione i velivoli spaziali che navigheranno sia sulla superficie che in orbita. Questa notizia è stata pubblicata dal periodico “Space Daily”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Lunar Laser Ranging Experiments