Un pianeta roccioso e ghiacciato, probabilmente molto simile a Plutone più che alla Terra, è stato scoperto da un gruppo di internazionale di ricercatori in orbita attorno a una stella a 28 000 anni luce dalla Terra.

In un articolo pubblicato sulla rivista “Nature” (vol 439 n. 7075), i ricercatori spiegano che il pianeta ha una massa circa cinque volte e mezzo superiore a quella della Terra e orbita a una distanza dal suo astro due volte e mezzo superiore a quella che separa la Terra dal Sole. La stella attorno cui orbita il pianeta è vicina al centro della nostra galassia ed è cinque volte più piccola del Sole.

Il pianeta è stato battezzato OGLE-2005-BLG-390LB ed è il più piccolo mai scoperto al di fuori dal Sistema solare. Fino a oggi, infatti, gran parte dei pianeti scoperti erano giganti gassosi di dimensioni simili o anche superiori a quelle di Giove e Saturno, i pianeti più grandi del Sistema solare. La temperatura alla superficie del nuovo pianeta è di circa -2200C.

Particolarmente importante è stata la tecnica usata per scoprire il pianeta, quella delle microlenti gravitazionali. La tecnica sfrutta il fatto che la luce di una stella lontana può essere deviata da un astro più vicino, permettendo in alcuni casi l'osservazione di corpi celesti che altrimenti sarebbero invisibili. “Grazie a questa scoperta - spiegano i ricercatori coordinati da Jean Philippe Beaulieu dell'Institut d'Astrophysique Spatiale - possiamo aprire nuovi spazi alla scoperta dei pianeti extrasolari: fino a oggi i più piccoli erano difficili da scoprire. Oggi non è più così”.

Fonte: Agenzia ZadiG

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