Gli ingegneri della statunitense Aurora Flight Sciences Corporation di Manassas, Va, hanno messo a punto il MarsFlyer, un prototipo di un velivolo che in futuro la NASA potrebbe utilizzare per sorvolare il pianeta Marte con lo scopo di ottenere dati scientifici sulla composizione dell'atmosfera e la superficie.

Il suo primo test è stato fatto nel dicembre dello scorso anno. Ancorato a un pallone d'alta quota, il MarsFlyer ha simulato la posizione di volo da tenere durante il viaggio verso il pianeta rosso: ali e coda ripiegati. A un'altezza di circa 30 mila metri il prototipo si è sganciato dal pallone, le sue ali si sono aperte e ha iniziato a volare lungo una traiettoria programmata per quasi 90 minuti per poi atterrare allo stesso aeroporto da cui era partito, senza riportare alcun danno. In questo test il MarsFlyer è stato controllato dal sistema GS-111 dell'Athena Technologies.

Secondo gli ingegneri il MarsFlyer ha raggiunto delle prestazioni aerodinamiche uniche e l'esperimento di volo si è svolto eccellentemente.

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