È partita con successo la prima missione europea destinata a Venere. La sonda Venus Express dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) è infatti decollata alle ore 3 e 33 minuti del mattino di mercoledì 9 novembre dal cosmodromo russo di Baikonur. Dopo un viaggio di cinque mesi arriverà sul secondo pianeta del Sistema solare dove studierà la sua atmosfera, caratterizzata da una sorta di effetto serra perenne. Gli astronomi sperano che la missione, destinata a durare due anni, ottenga i dati in grado di spiegare i meccanismi climatici all'opera su Venere, ma anche sul nostro pianeta.

Secondo i tecnici della missione, tutto sta andando bene. Novanta minuti dopo il lancio, avvenuto su razzo Soyuz-Fregat, la sonda si è allontanata dall'orbita terrestre puntando verso il secondo pianeta del Sistema solare. Una volta giunta a destinazione, la sonda si posizionerà lungo un'orbita polare ellittica, oscillando tra un'altezza minima sulla superficie di 250 chilometri e una massima di 66 000 chilometri.

Da un punto di vista tecnico, fondamentalmente, Venus Express replica la struttura della sonda Mars Express, che ha ottenuto ottimi risultati su Marte. Venere è un pianeta poco conosciuto rispetto a Marte. Negli anni Sessanta e Settanta è stato raggiunto da sonde sovietiche e americane, ma continua a nascondere molti misteri.

Uno di quelli più importanti è quello relativo alla sua atmosfera. Composta in gran parte di anidride carbonica, copre con una cappa molto spessa la superficie, intrappolando la radiazione solare e causando una temperatura molto alta al suolo, pari a circa 467 gradi. La pressione alla superficie è di 90 volte superiore a quella terrestre. Questa notizia è stata diffusa dall'agenzia “ZadiG”.

Riferimenti e Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

ESA Science & Technology Venus Express

Baikonur Cosmodrome (NIIP-5-GIK-5)