Non solo spirali piene zeppe di stelle e nebulose, o a forma di uovo più grandi e antiche. I ricercatori della Nasa hanno scoperto che esistono altre galassie, più 'discrete', per così dire, difficili da osservare, quasi trasparenti. La prima galassia di questo tipo, denominata Andromeda VIII, è stata appena scoperta da un gruppo di astronomi della Case Western Reserve University Si tratta di galassie in cui le stelle che ne fanno parte sono talmente disperse nello spazio, che per rivelarle sono stati necessari calcoli accurati sui moti e le velocità delle stelle stesse di cui sono composte.

Andromeda VIII, la cui scoperta è descritta su un articolo in pubblicazione su Astrophysical Journal Letters, è molto vicina alla più grande e famosa galassia a spirale di Andromeda, e si muove nello spazio indipendentemente da questa. "Questa scoperta, - spiegano gli autori, - è particolarmente eccitante perché ci permette di vedere la continua crescita della galassia di Andromeda da galassie più piccole". Scoperta circa 1000 anni fa dall'astronomo persiano Azophi Al-Sufi, la galassia di Andromeda fa parte del Gruppo Locale, formato da una trentina di galassie fra cui anche la Via Lattea. Le osservazioni che hanno portato la scoperta di Andromeda VIII sono state ottenute con telescopi al Kitt Peak National Observatory vicino a Tucson, in Arizona.

Photo: courtesy of Robert Gendler, graphic courtesy of Nancy Lin