Lisa Wright, Vincent Eke e George Efstathiou, dell'Università di Cambridge, in Inghilterra, si sono serviti di un potente cancolatore per simulare la creazione di una enorme galassia a spirale, con accentuate similitudini con la via lattea, partendo da uno stato primordiale dell'universo.

Gli scienziati hanno dato il via alla loro simulazione mediante la creazione di un contenitore immaginaria di 15 milioni di anni luce. Nel contenitore sono state inserite 390 mila particelle virtuali, costituite da gas e materia oscura invisibile. All'inizio, la gravità ha creato un alone di materia oscura, attorno al quale, si sono raggruppate tutte le particelle di gas. In seguito, man mano che il gas si convogliava verso il centro, le prime si sono accese dando origine a un disco incandescente.

Successivamente, sempre stando alla simulazione, ci sono voluti circa 900 milioni di anni perché si formassero tre ammassi di stelle brillanti a forma di braccio a spirale, uguali a quelli che si possono osservare nella nostra galassia e in molte altre.

Dopo circa 1,7 miliardi di anni, i ricercatori hanno potuto ammirare la formazione di una barra attraverso il centro della galassia, un'altra evoluzione abbastanza comune nel cosmo. La galassia virtuale così ottenuta dalla simulazione, con un raggio di circa 30 mila anni luce, è grande circa due terzi della via lattea. Numerosi precedenti tentativi di simulazione erano falliti perché avevano prodotto dischi galattici molto più piccoli di quelli esistenti nella realtà.

La nuova simulazione della galassia virtuale, la cui animazione si può visionare in rete, potrebbe offrire un valido supporto per comprende meglio l'intera fase evolutiva dell'universo. In particolare, verificare le proprietà dell'universo primordiale inserendole nel modello per verificare se danno luogo alla formazione di galassie simili a quelle che si osservano nella realtà.