Secondo uno studio condotto al Southwest Research Institute (SwRI) il numero di sistemi binario, ovvero il numero di satelliti di dimensioni confrontabili a quelle degli oggetti attorno ai quali ruotano, che si trovano nella fascia di Kuiper è inaspettatamente alto.

Gli scienziati hanno esaminato la formazione dei satelliti situati nella fascia di Kuiper, la grande nube di oggetti rocciosi situata ai confini del sistema solare (scoperta solo nel 1992), a partire dal 2001. Un anno dopo la scoperta del primo satellite, gli scienziati ne avevano osservato sette in tutto.

Alan Stern, direttore del Dipartimento sugli Studi spaziali del SwRI, sostiene che grazie alle varie osservazioni, fatte sia con telescopi terrestri sia all'Hubble Space Telescope, si è constatato con sorpresa che molte volte i satelliti compresi nella fascia di Kuiper sono grandi quanto gli oggetti attorno cui ruotano.

L'esistenza di un numero così elevato di sistemi binari o quasi-binari ha sfavillato l'intera comunità scientifica. La ricerca di Alan Stern non era di tipo osservativo, ma aveva come obiettivo capire come coppie così grandi di oggetti binari si siano potuti formare. I modelli attuali sulla formazione dei satelliti non chiariscono come sia stato possibile la composizione di tanti sistemi binari nella fascia di Kuiper.

Alan Stern
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